Según relatos registrados en expedientes escritos por el historiador árabe Al-Umari,  y en las leyendas orales de la tribu djelis de Malí,  Abubakari II, el rey de Mali  organizó una expedición para cruzar el océano en 1311, partiendo del río Senegal en la costa oeste africana.

La preparación para el viaje incluyó carpinteros, forjadores, marinos, mercaderes, alfareros, joyeros, magos, adivinos, pensadores, y soldados de todas las ramas de la milicia mandinga.